Derrumbe de la mina San José

Con su larga tradición de actividades mineras como base principal de la economía y el reconocimiento tarde de los derechos de los trabajadores, accidentes han sido comunes en Chile en las minas a lo largo de su historia. Sin embargo, el acontecimiento más sobresaliente ocurrió en 2010 cuando se derrumbó parte de la mina cobre San José en el desierto Atacama cerca de Copiapó, Chile. El cinco y siete de agosto, se derrumbaron partes de la mina aproximadamente 800 metros bajo tierra que atraparon a 33 mineros. De hecho, no se confirmaron la ubicación y número de los mineros hasta que se estableció contacto con ellos a través de un túnel pequeño de aire que se hizo el 22 de agosto. Ese día, uno de los mineros adjuntó un papel con la frase famosa de “estamos bien en el refugio los 33” que alegró a todos los parientes, oficiales gubernamentales, personal de rescate y los que miraban en la televisión e internet. Desde comienzos de septiembre, se empezaron tres planes de taladrar un túnel bastante ancho para que escaparan los mineros; el segundo plan tuvo éxito el 09 de octubre cuando entró en el refugio de los mineros. El 13 de octubre, se llevó a cabo Operación San Lorenzo que empleó una cápsula para sacar los mineros uno a la vez a la superficie a través del túnel en un viaje de 20 minutos claustrofóbicos. El rescate tuvo éxito por una variedad de razones: el fuerte liderazgo de los mineros bajo la superficie quien se organizaron en un equipo, el racionamiento de comida y abastecimientos, la reacción rápida de la operación de rescate, buenas habilidades técnicas sobre tierra, suerte y su fe que motivó a los mineros a sobrevivir.

El ex-Presidente Piñera con la buena noticia de los mineros

Las consecuencias del derrumbe fueron notables para el país. En primer lugar, el rescate recibió mucho apoyo internacional en la forma de que los tres taladores vinieron de compañías internacionales. De la misma manera, el rescate representó una transferencia internacional de conocimiento ya que la operación del rescate se basó en una que ocurrió en Quecreek, Pennsylvania, EE UU en 2002 y esa se basó en la operación Wundor von Lengede de 1963 en Alemania Occidental. Además, donaciones privadas mundiales sumaron a $5 millones de dólares y pagaron una cuarta parte del costo del rescate. También, un equipo estadounidense de NASA (Administración Aérea y Espacial Nacional) ayudó con el rescate. Finalmente, muchos líderes mundiales expresaron su solidaridad con el gobierno; de hecho, el rescate fue la primera noticia que yo había escuchado sobre Chile debido a que Presidente Obama expresó su apoyo personal a Chile.

En segundo lugar, el derrumbe solidificó una solidaridad nacional para el rescate y los mineros ya que los eventos ocurrían vivos en televisión y el internet. Además, más temprano en 2010, Chile sufrió un gran terremoto seguido por un tsunami, así la gente ya estaba preparada a ayudar. Tercero, los mineros han podido aprovechar de su rescate a través de libros, documentales y monumentos que los homenajean. Cuarto, por lo que respeta a las consecuencias políticas, hubo despidos en el Servicio Nacional de Geología y Minería de Chile (la agencia regulatoria principal de esas actividades), se cerraron 18 minas en Chile y se condujo una investigación de las circunstancias anteriores al derrumbe aunque no resultó en prosecuciones. Finalmente, cuando los parientes llegaron al área de la mina tras oír la mala noticia del derrumbe, empezaron a acampar allí. Entonces, el gobierno de Chile se esforzó a acomodarlos aunque no habría hecho nada así en otros asuntos laborales trágicos hace un siglo. Vinieron líderes políticos para apoyar el campamento, que recibió el nombre Campamento Esperanza, por medio de proveer servicios sanitarios, ofrecer un área privada fuera de la prensa, establecer entretenimiento para niños y extender los viajes de buses.

En resumen, el derrumbe de la mina y el éxito de la operación de rescate representaron un esfuerzo internacional maravilloso, unió la población de Chile en esperanza, causó cambios notables en la minería de Chile y representó los cambios en la actitud del gobierno frente problemas laborales.

La cápsula, la Fénix, que sacó a los mineros uno tras uno